Demis Hassabis deja de ser CEO de Google DeepMind, y no es la única baja: Jeff Dean se marcha tras 27 años

Google anunció el pasado 5 de agosto la mayor reorganización de su cúpula de IA en años. Demis Hassabis deja de ser CEO de Google DeepMind, el laboratorio que dirigía desde que cofundó DeepMind en 2010, y pasa a un doble papel: chairman de Google DeepMind y chief scientist de Alphabet. Las operaciones del día a día quedan en manos de Koray Kavukcuoglu, hasta ahora CTO del laboratorio, que asume el mando como Senior Vice President reportando directamente a Sundar Pichai, con el desarrollo de los modelos Gemini bajo su responsabilidad.

Y ese no fue el único movimiento del día. Jeff Dean —27 años en Google, empleado número 30 de la compañía y probablemente el ingeniero más legendario de su historia— anunció que se marcha para fundar Discovery Loop junto a Sanjay Ghemawat, Quoc Le y el investigador español Oriol Vinyals: una public benefit corporation que quiere usar la IA para automatizar el ciclo del descubrimiento científico.

Dos salidas de ese calibre en un mismo anuncio no son casualidad. Son la respuesta de Google a una presión competitiva de OpenAI y Anthropic que no afloja, y dejan su IA con caras nuevas al frente en el momento más delicado de la carrera.

Qué ha pasado exactamente

El anuncio, publicado el 5 de agosto y recogido por Fortune, reordena por completo quién manda en la IA de Google:

• Demis Hassabis deja el cargo de CEO de Google DeepMind y pasa a ser chairman de Google DeepMind y chief scientist de Alphabet. Se aparta de la gestión diaria, seguirá asesorando a los equipos de investigación y trabajando con Pichai en la estrategia de AGI, y dedicará más tiempo a Isomorphic Labs, la filial de descubrimiento de fármacos con IA que también preside y que no suelta.
• Koray Kavukcuoglu, hasta ahora CTO de DeepMind y chief AI architect de Google, asume las operaciones como Senior Vice President de Google DeepMind, reportando directamente a Sundar Pichai. Según The Decoder, su paquete incluye el desarrollo de los modelos Gemini, la investigación de frontera, la app de Gemini y las plataformas de IA para desarrolladores.
• Jeff Dean, chief scientist de Google hasta ahora, deja la compañía tras 27 años para fundar y dirigir como CEO Discovery Loop.

Hay un detalle que me parece muy revelador: nadie hereda el título de CEO de DeepMind. Kavukcuoglu manda en el día a día, pero como vicepresidente sénior que reporta a Pichai. El laboratorio que durante años funcionó como un reino semiautónomo dentro de Alphabet queda integrado en la cadena de mando normal de Google.

El final de una era: Hassabis y DeepMind

Para entender el peso de esto hay que recordar de dónde viene Hassabis. Cofundó DeepMind en Londres en 2010, Google la compró en 2014, y desde allí salieron los hitos que definieron una década de IA: AlphaGo ganando al campeón mundial de Go en 2016 y, sobre todo, AlphaFold, el sistema que predijo la estructura de más de 200 millones de proteínas y que le valió a Hassabis el Nobel de Química de 2024, compartido con su colega John Jumper. En 2023, Google fusionó DeepMind con Google Brain y puso a Hassabis al frente de todo.

Es decir: no se marcha un directivo cualquiera. Se aparta de la gestión el científico-empresario que convirtió un laboratorio de investigación en el motor de IA de una de las mayores empresas del mundo. Eso sí, no abandona el barco: sigue en Alphabet como chief scientist, sigue presidiendo DeepMind y sigue al frente de Isomorphic Labs, que siempre ha sido su verdadera obsesión. Hassabis lleva años repitiendo que su objetivo vital es curar enfermedades con IA; visto así, este movimiento le acerca a lo que de verdad quería hacer.

Jeff Dean y Discovery Loop: la otra salida, y quizá la más grave

Si Hassabis es la cara pública, Jeff Dean es la leyenda interna. Llegó a Google en 1999 como empleado número 30 y su firma está en casi toda la infraestructura que hizo posible el Google moderno: MapReduce, Bigtable, TensorFlow, la fundación de Google Brain. Entre ingenieros existen los "Jeff Dean facts", chistes al estilo Chuck Norris sobre sus proezas técnicas. Desde 2023 era el chief scientist de Google.

Ahora, según TechCrunch, se va con tres pesos pesados:

• Sanjay Ghemawat, senior fellow de Google y su pareja de programación de toda la vida (llevan más de dos décadas escribiendo código juntos).
• Quoc Le, miembro fundador de Google Brain.
• Oriol Vinyals, investigador barcelonés y uno de los nombres más importantes de DeepMind, muy ligado al desarrollo de Gemini.

Discovery Loop nace como public benefit corporation —una figura legal estadounidense que obliga a equilibrar el beneficio económico con una misión de interés general— y su objetivo es automatizar con IA el ciclo completo de experimentación científica: lanzar y refinar miles de experimentos en paralelo, empezando por la propia investigación en machine learning. La ronda inicial la colideran Radical Ventures y Khosla Ventures, con Kleiner Perkins, Lightspeed y Doerr Capital, y con la propia Alphabet como inversora. Según Engadget, Google será además su proveedor de nube: se van, pero no se van del todo.

Por qué ahora: la presión de OpenAI y Anthropic

Nada de esto ocurre en el vacío. Google lleva dos años en una guerra de desgaste con OpenAI y Anthropic por los modelos, por los clientes y, sobre todo, por el talento, donde se están pagando cifras que hace nada parecían ciencia ficción. Fortune añade dos datos que conviene leer con esa lente, aunque son de fuente única y los cito como tales: el próximo gran modelo de Gemini acumularía meses de retraso sobre el objetivo interno de junio, y la acción de Alphabet cayó alrededor de un 5% tras conocerse el anuncio.

El mensaje de la reorganización es bastante transparente: menos capas entre quien construye los modelos y el CEO de Google. Kavukcuoglu no es un gestor externo, es el ingeniero que llevaba años como CTO haciendo que los modelos salieran; ponerle al mando reportando directamente a Pichai es apostar por velocidad de ejecución pura. Quien use Gemini a diario —yo lo comparo constantemente en mi análisis de Gemini contra ChatGPT— va a notar antes que nadie si la apuesta funciona.

Mi lectura: renovación y fuga a la vez

Se pueden contar dos historias con los mismos hechos, y las dos son verdad.

La historia optimista: Google pone la ejecución en manos de un ingeniero puro, libera a su Nobel para hacer ciencia y estrategia de AGI, y hasta invierte en la startup de los que se van. Todo ordenado, todo amistoso.

La historia preocupante: en un solo día, Google pierde el día a día de su CEO de IA más carismático y a cuatro de sus mejores cerebros técnicos, incluido el ingeniero que llevaba 27 años construyendo sus cimientos. Y los que se van no se jubilan: montan una empresa para automatizar el descubrimiento científico, exactamente el terreno que Hassabis considera el premio gordo de la IA.

Mi opinión es que la segunda pesa más. Las public benefit corporation fundadas por leyendas no compiten contigo el primer año, pero definen dónde estará la frontera dentro de tres. Y mientras tanto, la presión del día a día no espera: cada lanzamiento de OpenAI o Anthropic mide en público si el nuevo organigrama de Google ejecuta más rápido que el anterior. Lo veremos pronto, porque si algo ha demostrado Google este año es que las novedades de Gemini salen a un ritmo que hace 18 meses parecía imposible.

Lo que está claro es que la era en la que la IA de Google era sinónimo de Demis Hassabis se cerró el 5 de agosto. Lo que venga ahora lleva la firma de Kavukcuoglu y el reloj de Pichai.